Tia UV phân cắt Cl₂ hoặc Br₂ thành gốc tự do, các gốc này phản ứng với methane hoặc ethane theo cơ chế dây chuyền: khơi mào, phát triển mạch và tắt mạch, mỗi bước vẽ bằng mũi tên cong một nửa và có biến thiên enthalpy. Đổi tỉ lệ halogen : alkane và cường độ tia UV để thấy hỗn hợp sản phẩm hình thành, từ CH₃Cl tới CCl₄, kèm một ít ethane sinh ra ở bước tắt mạch.