Một photon tia X va vào một electron đứng yên rồi bay lệch đi góc θ với bước sóng dài hơn: λ′ − λ = (h/mₑc)(1 − cos θ). Kéo để đổi góc tán xạ, xem bước sóng, năng lượng photon trước và sau, động năng và hướng bay của electron, và giản đồ véctơ cho thấy động lượng được bảo toàn: p = p′ + pₑ. Màn Thí nghiệm Compton đo phổ tia X tán xạ bằng phổ kế tinh thể, có đỉnh không dịch và đỉnh dịch; ghi số đọc ở nhiều góc rồi vẽ Δλ theo (1 − cos θ) để tìm bước sóng Compton và hằng số Planck.